Liman Tepe: el puerto más antiguo del mar Egeo, frente a las costas de Urla

En la costa occidental de Turquía, en la zona costera de la localidad de Urla, cerca de Esmirna, se hunden bajo el agua los restos de un asentamiento portuario que existió aquí hace seis mil años. Limantepe no es solo un túmulo a orillas de la bahía: es uno de los puertos artificiales más antiguos conocidos del mar Egeo, que se formó ya en la Edad del Bronce temprana y que durante siglos conectó Anatolia con las Cícladas, Chipre y, posiblemente, Tracia. Las expediciones submarinas realizadas desde 1979 han descubierto aquí vasijas y anclas, cerámica de estilo micénico y un ancla de madera del siglo VII a. C., presumiblemente la más antigua del mundo. Limantepe sigue siendo un yacimiento en activo, y cada nueva temporada aporta descubrimientos que cambian la visión que se tiene del comercio prehistórico de la costa del Egeo.

Historia y origen de Limantepe

El asentamiento de Limantepe surgió hace unos 6000 años. Ya en los periodos más tempranos existía aquí un puerto equipado con murallas fortificadas que se adentraban parcialmente en el mar. Se han encontrado vestigios del Calcolítico (Edad del Cobre y la Piedra), seguidos de horizontes culturales que se sucedieron sucesivamente a lo largo de las tres épocas de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro.

Durante el Bronce Antiguo (aprox. 3300/3200–2000 a. C.), Limantepe formaba parte de la red comercial de Anatolia, que se extendía desde Cilicia, pasando por la región de Esmirna, hasta Troya. Este lugar comerciaba con la cultura de Kastri, un asentamiento en la isla de Siros, en las Cícladas, que data aproximadamente de los años 2500–2200 a. C. Ambos yacimientos comparten sistemas de fortificación similares con torres en forma de herradura; también son similares los recipientes: depas, copas acampanadas y pixidas cubiertas de incisiones, que los especialistas califican de «totalmente anatolios en su carácter». Los bronces con aleación de estaño de ambos lugares también son muy parecidos entre sí. Las relaciones comerciales se extendían por toda Anatolia, Tracia y en dirección a Mesopotamia.

En el Bronce Medio (primera mitad del II milenio a. C.), parte de estas relaciones continuó, aunque la red comercial asiria abarcaba en esa época principalmente la meseta de Anatolia. El estrato del Bronce Tardío (siglos XIV-XIII a. C.) es cercano a la época hitita y a la de la Guerra de Troya; los artefactos de este periodo reflejan una proximidad cultural con el mundo micénico. Territorialmente, esta zona formaba parte del reino de Mira, un estado vasallo del Imperio hitita.

En el siglo VII a. C., durante el periodo de la cultura jónica, se descubrió en aguas costeras el ancla de madera de un buque mercante, una de las más antiguas del mundo halladas en excavaciones subacuáticas. En el siglo VI a. C., el rey lidio Aliatt atacó la región, tras lo cual, durante la revuelta jónica, los asentamientos se reubicaron: la vecina Clazomenae, por ejemplo, se trasladó a la isla. En la época helenística y romana, la zona de Limantepe era conocida con el nombre griego de Larisa.

Arquitectura y qué ver

Puerto fortificado de la Edad del Bronce

La característica más impresionante de Limantepe es su infraestructura portuaria de la Edad del Bronce. Parte de la muralla defensiva se encuentra sumergida: esto nos recuerda que el nivel del mar Egeo ha cambiado a lo largo de los milenios. Desde 1979, buzos llevan a cabo investigaciones submarinas, entre ellos estudiantes y especialistas de la Universidad de Haifa. Los barcos y urnas encontrados bajo el agua apuntan a relaciones comerciales con Grecia y, posiblemente, con Chipre y el mar Negro.

Tres capas culturales más vestigios anteriores

La excavación en tierra firme muestra tres estratos claramente diferenciados: Edad del Bronce temprana (tres fases, y se espera que su número aumente a medida que avancen los trabajos), Edad del Bronce media (cinco fases) y Edad del Bronce tardía. Cada estrato se distingue por su cerámica, el tipo de construcciones y la composición de los artefactos. En el estrato inferior, de la Edad del Bronce temprana, se han encontrado vasijas con analogías en las Cícladas, en Troya y en otros puntos de Anatolia: un mapa material visible del intercambio comercial.

Ancla de madera del siglo VII a. C.

En 2007, durante unas investigaciones submarinas en los sedimentos del fondo marino, se descubrió una ancla de madera de un buque mercante, datada en el siglo VII a. C. Los especialistas la consideran una de las anclas más antiguas conservadas del mundo: una auténtica sensación para la arqueología marina. El hallazgo fue extraído siguiendo estrictamente los protocolos de conservación subacuática.

Vínculos con Tepekule y Panaztepe

Las capas más antiguas de Limantepe muestran vínculos materiales con yacimientos prehistóricos vecinos: Tepekule y Bayraklı, dentro de los límites de la actual Esmirna (la futura «Antigua Esmirna»), y Panaztepe, en la desembocadura del río Gediz. Esto permite considerar Limantepe no de forma aislada, sino como parte de una extensa red de asentamientos que, en su conjunto, formaban uno de los nodos culturales más importantes de Anatolia occidental.

El Museo de Esmirna: principal depósito de los hallazgos

La mayoría de los artefactos de Limantepe se exponen en el Museo Arqueológico de Esmirna (İzmir Archaeology Museum). La visita al museo es una parte imprescindible del programa para quienes no solo quieran ver la colina con la excavación, sino también comprender qué es lo que se encontró exactamente. Son especialmente interesantes las piezas de cerámica de la Edad del Bronce, comparables a sus homólogas de las Cícladas y Troya.

Datos curiosos y leyendas

Limantepe es compacto, pero rico en descubrimientos inesperados.

• Limantepe aspira al título del puerto artificial más antiguo conocido de la costa egea de Anatolia —y, posiblemente, del asentamiento habitado durante más tiempo en toda la costa egea del país.
• El ancla de madera del siglo VII a. C., hallada en 2007 durante trabajos submarinos, es una de las candidatas al título de ancla más antigua del mundo descubierta en una excavación.
• Las similitudes con el yacimiento cicládico de Kastri son sorprendentes: torres-bastiones similares, cerámica parecida, tipos de vasijas idénticos. Esto demuestra claramente que ya en el tercer milenio a. C. el mundo egeo estaba atravesado por rutas comerciales.
• La excavación se lleva a cabo desde 1979 y continúa hasta la fecha; se espera que el número de fases del estrato del Bronce Antiguo aumente a medida que avancen los trabajos, es decir, el yacimiento, literalmente, aún no se ha interpretado en su totalidad.
• En las investigaciones participaron buceadores israelíes y estudiantes de la Universidad de Haifa, un raro ejemplo de cooperación submarina internacional en un yacimiento turco.

Cómo llegar

Limantepe se encuentra en el distrito de Urla, a unos 32 km al oeste de Esmirna. Desde el aeropuerto Adnan Menderes (ADB), alquile un coche o tome un taxi hasta Urla (unos 40 minutos por la autopista D-300). Desde Esmirna salen autobuses hacia Urla desde la estación de autobuses de Üçkuyular (terminal sur); desde el centro de Urla hasta el yacimiento hay unos 3 km, que se pueden recorrer a pie, en taxi o en transporte local.

Coordenadas GPS: 38°21′48″N 26°46′33″E. Limantepe se encuentra literalmente junto a Klazomenai: ambos yacimientos se pueden visitar en un solo día. La carretera es transitable en un turismo normal.

Atención: la excavación en curso puede estar cerrada al público fuera de temporada. Antes de viajar, consulte el horario de acceso actual a través del Museo Arqueológico de Esmirna o de recursos turcos especializados.

Consejos para el viajero

Limantepe es un lugar para quienes buscan autenticidad, no el esplendor de una restauración. La excavación está en activo: durante la temporada (abril-octubre) trabajan los arqueólogos y, a veces, se puede observar el proceso en directo, lo cual es de por sí impresionante. En invierno, el acceso es limitado.

Ven por la mañana: al mediodía, en verano, el calor se hace notar y prácticamente no hay sombra en la excavación al aire libre. Llévate agua, crema solar y calzado cerrado. Hay pocos paneles informativos; una buena preparación antes de la visita (incluida una visita al Museo de Esmirna) hará que el paseo sea mucho más enriquecedor.

Limantepe se disfruta mejor en una excursión de día completo que incluya Klazomenai y un paseo por Urla: los restaurantes de pescado del centro de la ciudad serán un excelente colofón. Esta ruta es para los curiosos: la historia de la costa del Egeo comienza aquí, literalmente, desde el fondo de Limantepe.